Die substantialistische Bedeutung begreift Raum als ein real existierendes Element der materiellen Welt. In diesem Sinn werden einerseits Erdraumausschnitte als Räume aufgefasst, die anhand markanter Merkmale bestimmt werden können. Andererseits ist die Container-Vorstellung von Raum, die von einer klaren und materiellen Eingrenzung ausgeht, als substantialistisch zu betrachten. Nach diesem Verständnis können Räume auch leer und damit unabhängig von ihrer Ausgefülltheit existieren.

Das relationale Verständnis entwirft Raum als eine Lagestruktur zwischen verschiedenen Elementen. Diese und ihre Beziehungen zueinander werden dann relevant für räumliche Verhältnisse. Raum übernimmt hier also den Status eines Beschreibungsmodus für bestimmte Anordnungen. Wird die subjektive Wahrnehmung solcher relationalen Gefüge einbezogen, so wird die Bedeutungsebene von Raum relevant.

Wird Raum als Bedeutung aufgefasst, so geht es einerseits um das subjektive Erleben von Lagestrukturen oder Erdraumausschnitten. Damit wird das interpretierte Abbild derselben angesprochen, das in mentalen und mit Bedeutungen aufgeladenen ‚Landkarten’ zum Ausdruck kommt. Andererseits kann auf den Prozess der Herstellung von räumlichen Verhältnissen fokussiert werden. Dabei geht es um die Tätigkeiten der Subjekte, Elemente bzw. die eigene Person in eine bestimmte Lagestruktur zu bringen sowie um die damit verbundenen Motive und Deutungen.